Перед тем, как выбросить пустую пластиковую бутылку, подумайте над тем, как она будет утилизироваться. Когда речь заходит о технологиях сохранения окружающей среды, тема утилизации ПЭТ-отходов, конечно, не так привлекательна, как использование солнечных панелей или гибридные автомобили. Но это одна из областей, на которую рядовые потребители могут оказать ощутимое влияние.

Идея утилизации ПЭТ-тары появилась 70-х годах в США, и с тех пор технологии значительно продвинулись вперед. Исследования показывают, что на сегодняшний день около 80% американцев состоят в различных муниципальных программах по утилизации бытовых отходов. Обшее количество использованных пластиковых бутылок, собираемых в США, растет каждый год, начиная с момента подсчета количества утилизированных пластиковых бутылок с 1990г. В 2008г эта цифра составила 1.02 миллиарда килограмм использованных пластиковых бутылок, и общий уровень переработки поднялся до 24.3%. Это хорошие новости, но также ясно, что есть огромная необходимость утилизировать даже большее количество. Так как остаются непереработанными 75.7% использованных в США пластиковых бутылок ежегодно.
Все основные типы пластика подходят для утилизации - молочные пакеты, бутылки из-под сока, лимонада, воды, упаковка для моющих средств. Предприятия по утилизации часто собирают пластиковые бутылки, сделанные из полиэтилена (HDPE) или полиэтилентерефталата (PET), которые вместе составляют около 96% от общего объема пластиковых бутылок. Несмотря на то, что количество домохозяйств, собирающих другие виды пластика (трубы, крышки, ведра и др.) стабильно растет, остается много неиспользованных возможностей в переработке пластика. Единственный путь узнать, утилизируется ли данный вид пластика в вашей местности, это обратится в местную организацию по сбору и переработке мусора.
Потребители должны знать правила и следовать им. Существуют две вещи, которые делают систему по переработке пластика экономически жизнеспособной: регулярные доставки приходящего материала, и возможность контролировать качество материалов после переработки. Кроме того, потребители не должны смешивать различные виды пластика в одной емкости для перерабатываемого мусора, особенно с потенциальными загрязнителями. Смешивание неправильных типов материалов (даже если это просто разные типы пластика) с подлежащим переработке пластиком может снизить качество полученного материала. Это причина, по которой важно знать какие виды пластика пригодны к переработке в вашем районе проживания, а какие - нет, и сортировать соответственно.
Бутылки ПЭТ наиболее приспособлены к дальнейшей переработке. Но есть такая проблема: легкие, небьющиеся пластиковые бутылки для напитков очень удобны для использования: взял и иди - на работу, в школу, на фитнесс, в командировку... Но как раз потому, что напитки чаще всего используются вне дома, лишь небольшой процент пустых бутылок ПЭТ попадает в специальные контейнеры для переработки. Рекомендация: закройте крышкой пустую бутылку и положите ее в ваш портфель, рюкзак или же просто оставьте ее в вашей машине до тех пор, пока не приедете домой. Это предотвратит вытекание оставшейся жидкости из бутылки пока вы не утилизируете ее в специальный контейнер.
Большинство фирм по переработке пластика отказываются принимать полиэтиленовые розничные пакеты, потому что пакеты имеют свойство запутываться в обрабатывающем оборудовании или загрязняются с остатками еды и жидкостей в процессе сбора. Тем не менее, пластиковые полиэтиленовые пакеты вполне пригодны к переработке и повторному использованию, и некоторые из ритейлеров сейчас часто предлагают программы по сбору, что позволяет потребителям вернуть использованные пакеты на переработку.